Cartea este mai mult decât o biografie convenţională a împărătesei ruse, ea reprezintă o istorie completă a domniei Ecaterinei (n.1729m.1796) şi a felului în care aceasta s-a folosit de putere. Autorul, profesor de istorie modernă la Universitatea din Leeds şi un reputat specialist în istoria Rusiei, pune în discuţie noi aspecte ale Iluminismului, ale puterii monarhului şi ale rolului personalităţii în istorie.