Jane Isay a crescut în New York, tatăl ei fiind jurnalist iar mama, medic psihiatru. După ce a absolvit colegiul Bryn Mawr, s-a căsătorit şi s-a mutat în New Haven, unde a lucrat ca redactor pentru Yale University Press. În 1979, a început să colaboreze cu editura Basic Books, iar în următorii 25 de ani a lucrat ca redactor-şef pentru mai multe edituri. Ea a întâlnit de-a lungul timpului experţi în sociologie, pe care i-a ajutat să îşi adapteze lucrările astfel încât să poată fi citite de către publicul larg.
În 2004, Isay a renunţat la postul de redactor-şef al Harcourt Trade Books pentru a-şi începe propria carieră de scriitoare. Păşind pe coji de ou este prima ei carte.