Europa mijlocului de secol XVI traieste vremuri inspaimantatoare, de persecutii religioase, desfrau si razboaie parca nesfarsite. Dar peste toate aceste violente pluteste credinta sincera, curata si plina de speranta a celor care se pregatesc sa devina mucenici intru Adevar, In timp ce Rusia e sfasiata in bucati de cneazul cel nebun Ivan cel Groaznic si secatuita de Opricinina, Spania lui Filip al II-lea se preface in cenusa sub rugurile Inchizitiei. Aceasta este scena pe care se desfasoara actiunea romanului, la cele doua extreme ale Europei aflandu-se Cainii Domnului, iezuitii spanioli, si Cainii Ţarului, opricinicii, aflati in slujba unor tirani sangerosi. Legatura dintre cele doua lumi atat de asemanatoare in cruzimea lor o va face tanarul si inocentul hidalgo Cuevas, ale carui drumuri duc spre Rusia cea considerata barbara. Valentin Pikul psihanalizeaza figurile-cheie ale acelor vremuri tulburi ale istoriei europene si surprinde asemanarile cu tiranii secolului XX, Stalin si Hitler. , žMulte cuvinte puse de Valentin Pikul in seama eroilor sai, rostite in indepartatul secol al XVI-lea, suna cutremurator de actual si chiar instigator. Iar asta inseamna deja o demascare a realitatii noastre., œ (Antonina Pikul)