Friedrich viseaza sa devina detectiv. Are toate datele: cultura generala, spirit de observatie, o minte ascutita si patrunzatoare. Are si un model, pe eroul celebrei carti scrise de Erich Kastner, Emil si detectivii . Doar vremurile nu sunt potrivite: in Germania tocmai venise la putere Hitler, inspaimantandu-i pe unii dintre germani si sucindu-le mintile altora. Cand Friedrich si prietenii sai foarte buni, Viktoria si Albert, primesc misiunea de a urmari un spion, copiii sunt convinsi ca vor trai o aventura in care vor dezlega cel putin un mister. Insa jocul de-a detectivii se transforma intr-un cosmar, fiindca asa-zisul spion este chiar unul dintre prietenii lui Friedrich, scriitorul Erich Kastner, pe care nazistii il urasc. Lumea lui Friedrich, si nu doar a lui, in care prietenia, loialitatea si curajul sunt valorile esentiale, incepe sa se destrame, indreptandu-se catre un deznodamant nedorit. Ideea de a scrie Friedrich, marele detectiv i-a venit lui Philip Kerr dupa ce a vizionat pe YouTube ecranizarea din 1931 a romanului lui Erich Kastner, Emil si detectivii. A aflat ca toti actorii-copii care au jucat in film au murit pe front in anii celui de al Doilea Razboi Mondial. Pentru a-si construi meditatia despre valoarea inestimabila a prieteniei, mai ales in vremuri grele, Kerr i-a oferit scriitorului Erich Kastner, cu mijloacele literaturii, un prieten minunat, pe irezistibilul Friedrich.