Goeleta Pilgrim, comandata de capitanul Hull, se intoarce din Noua Zeelanda spre America. Insa capitanul nu poate rezista tentatiei de a captura o balena. Din pacate, vanatoarea esueaza si capitanul Hull piere in valuri impreuna cu membrii echipajului. Pe nava ramasesera Dick Sand, un marinar-ucenic, sotia proprietarului, impreuna cu fiul sau, cativa oameni de culoare, bucatarul si cainele Dingo.
Astfel, tanarul marinar se trezeste, la numai cincisprezece ani, a fi noul comandant al vasului. Actiunile tradatoare ale enigmaticului bucatar, care defecteaza busola, ii fac sa ajunga pe coasta Africii, devenind astfel captura valoroasa pentru negustorii sclavi. Au loc multe peripetii, insa curajul si devotamentul capitanului Dick, sprijinit de tovarasii sai de suferinta, conduc la un deznodamant fericit, fiecare primind rasplata cuvenita.
