Cunoscutul istoric P. Dayez Burgeon prezinta in aceasta lucrare o sinteza captivanta a momentelor esentiale din istoria Imperiului Bizantin ce permite intelegerea paradoxalei sale modernitati pentru acele vremuri. Sunt trecute in revista principalele momente care marcheaza istoria unui imperiu atat de puternic, atat de fascinant, ajuns la o ascensiune rapida si stapanind teritorii mai vaste decat anticul Imperiu Roman: intreg spatiul balcanic, zone imense din Orientul Mijlociu si Africa de Nord, sudul Spaniei, Italia. Cum a fost posibil ca in mai putin de o mie de ani, un imperiu stralucitor sa ajunga sa cunoasca gloria si apoi o prabusire atat de surprinzatoare? Principalele cauze ce au generat o asemenea situatie au fost lipsa de unitate politica, proasta gestiune a finantelor, coruptia si infrangerile militare suferite in fata turcilor in Est si a normanzilor in Vest. Incercand sa explice de ce utilizeaza termenul secrete in titlul lucrarii, autorul afirma ca a preferat aceasta varianta considerand ca istoria Bizantului e prea putin cunoscuta si da un exemplu sugestiv: Teodora, sotia lui Justinian, fosta mare curtezana, provenita dintr-un mediu dubios, l-a pus in legatura pe imparat cu cercurile oculte din metropola. O carte de cultura generala ce ofera o perspectiva ampla asupra unui imperiu sfasiat de propriile contradictii si amenintat de puterile in devenire care urmau sa configureze o alta lume.