James Fenimore Cooper s-a nascut in 1789 la Burlington, statul New Jersey, la putin timp dupa terminarea razboiului american de independenta. Tatal sau, William Cooper, judecator de profesie, traise viata apriga a colonistilor de la frontiera , care-si construiau caminul cu pusca intr-o mana si cu Biblia in cealalta, luptand pentru fiecare petic de pamant transformat in ogor. Dibaci in afaceri, batranul Cooper reusise sa puna mana pe un domeniu vast in apropierea lacului Otsego din statul New York, unde a intemeiat Cooperstown. James, al doisprezecelea din cei treisprezece copii ai judecatorului Cooper, si-a petrecut copilaria la marginea padurilor inca virgine, prin care isi mai croiau drum ultimii colonisti si putinii indieni care supravietuisera contactului cu civilizatia . Este posibil ca impresiile adunate in copilarie sa fi constituit sursa de inspiratie pentru cel mai cunoscut roman al lui James Feniomore Cooper - Ultimul Mohican.