Cafeneaua Saint-Medard pare un turn Babel contemporan, in jurul caruia graviteaza o multime de autori si care este patronat de domnul Cambreleng, un editor fara editura. Intr-o zi, excedat de sutele de pagini de cuvinte scrise de autori avizi de glorie literara, intr-o lume in care domnesc imaginea si sunetul, domnul Cambreleng decreteaza moartea cuvintelor. Principala lui pasiune devine colectionarea cartilor moarte, care umplu librariile transformate in abatoare, din cauza cititorilor orbi si surzi la suferinta cartilor necitite. In Parisul coplesit de personalitatile care l-au locuit si de istoria sa glorioasa, au loc intimplari neobisnuite, invizibile unui ochi neexperimentat: un poem cucereste planeta, o pisica tine un jurnal, o poveste de dragoste scapa de sub control, visele evadeaza in realitate si toti locuitorii se preschimba, fara voia lor, in personaje.
