Nimeni nu stie daca alcoolul si calmantele inghitite in timpul unei petreceri, in iarna lui 1979, sunt sau nu cauza comei in care intra tanara Karen. Insa acest eveniment tragic isi va pune amprenta asupra urmatorilor douazeci de ani din viata tuturor prietenilor ei, produse tipice ale suburbiei nord-americane. Richard, iubitul adolescentei, trebuie sa lupte cu fluctuatiile bursei si ale pietei imobiliare si sa invinga alcoolismul, avand in acelasi timp grija de fiica lui, pe care o Karen inconstienta a adus-o pe lume in primul an de coma. Pam, supermodelul dependent de droguri, ajunge make-up artist in industria cinematografica, in vreme ce prietenul ei fabrica monstri pentru filmele de groaza pe care Hollywoodul le turneaza in Canada. Wendy e medic, dar n-a cunoscut niciodata iubirea, intrucat cel de care era indragostita, Jared, a murit de leucemie in ultimul an de liceu. Toti isi traiesc viata abulic, ca pe un vis anost si interminabil, intr-o lume ca un perpetuum mobile decerebrat. Cand, dupa aproape optsprezece ani, Karen deschide ochii, un suflu de speranta le rascoleste rutina, conferindu-i brusc un sens nebanuit. Insa somnul cel lung al tinerei a fost bantuit de cosmaruri apocaliptice, ce se dovedesc premonitorii. Douglas Coupland a scris acest roman dupa o calatorie extenuanta in Europa, iar titlul i-a fost inspirat de cantecul Girlfriend in a Coma al formatiei britanice The Smiths.